滿族，國家一級演員，女高音歌唱家。1959年入中國煤礦文工團任獨唱演員，1976年加入中國共產黨，1978年被評為全國煤炭戰線勞動模范，1980年入中國音樂學院進修。后任中國煤礦文工團演員、藝委會副主任、副團長。
先后從師于魏鳴泉、曾渭賢、湯雪耕、張清泉、劉淑芳、盧德武等。獲全國獨唱獨奏調演、中國民族民間唱法調演優秀節目獎。鄧玉華曾出訪埃及、敘利亞、阿爾及利亞、摩洛哥、突尼斯、越南、朝鮮、美國、馬來西亞等國，為增進中外人民的友誼和文化交流作出了貢獻。
鄧玉華成名后，仍始終不忘堅持為煤礦工人服務的方向，常年堅持下礦演出，一九七八評為“全國煤炭戰線勞動模范”。以后又被評為“優秀共產黨員”。一九六五年，曾出席“第四屆全國青聯代表大會”，一九七九年作為代表出席“全國第四屆婦女代表大會”、“全國第四屆文代會”、“全國第三屆音協代表大會”，被選為中國音樂家協會候補理事。一九九九年十二月，在音協第五次代表大會上當選為理事。
敬愛的周總理非常關心她的成長，多次教誨她要好好地為煤礦工人服務，要堅持走民族化的道路，并要學習科學的發聲方法。鄧玉華在聲樂藝術科學化、民族化的道路上不斷探索、進取，形成了她圓潤、甜美、清亮醇濃的演唱風格。
六十年代初她灌制唱片《毛主席來到咱農莊》、《毛主席是咱社里人》初露頭角，一九六四年鄧玉華在大型音樂舞蹈史詩《東方紅》中扮演彝族姑娘，以一曲《情深誼長》的出色演唱，一舉成名。
鄧玉華曾為《地道戰》、《閃閃的紅星》等幾十部電影、電視劇配唱插曲和主題歌，并錄制唱片和盒帶多集。
最早讓鄧玉華走紅的歌曲是《毛主席來到咱農莊》，唱這首歌時，她才二十歲，鄧玉華回憶當時說：“作者通過煤礦文工團找到我，希望我能試唱這首歌。我一唱就被它吸引住了。”而鄧玉華覺得自己唱過的最富有傳奇色彩的歌則是《革命熔爐火最紅》，她說：“這首歌周恩來總理非常喜歡，還曾經讓我教他唱過。”她至今還記得，當時是在北京飯店的某個晚會上，她唱完歌后，總理讓人把她叫到身邊，“他聽了一遍歌詞就能記下來，然后問我，能不能教他唱。”幾十年來，總理跟她學唱歌的情景，經常縈繞在鄧玉華腦海中，“總理的舉動表達了對年輕演員的關心。這么多年來，總理跟我學唱歌這件事，已經變成我的一種動力。當我遇到困難時，想到總理那樣關心我，我就有了力量。”
鄧玉華演唱作品中被翻唱最多的當數電影《閃閃的紅星》中的插曲《映山紅》。鄧玉華在練這首歌時，下了很大的功夫，為了搞懂映山紅到底是什么東西，還專門去了植物園、美術館。鄧玉華說：“當時我的愛人特別喜歡看畫展，他告訴我美術館有一幅畫，專門畫的是杜鵑花，叫映山紅，我就馬上騎車去看。看的過程中就慢慢體會到，映山紅開遍滿山時，人的情緒就是一種勝利的喜悅，一種興奮。再唱《映山紅》時，就有感覺了。”《閃閃的紅星》上映后，鄧玉華已經記不得唱了多少遍《映山紅》，“從1974年第一次唱算起，到現在有31年了，唱過幾千遍了。但是每次唱，還是非常感動。